AFC Japan Indonesia – Dennis Hauger berhasil meraih gelar Rookie of the Year 2026 di IndyCar meskipun terlibat kecelakaan pada lap pembuka saat balapan terakhir musim ini. Dengan mengemudikan mobil #19 dari Dale Coyne Racing Honda, ia berhasil mengalahkan Mick Schumacher dengan selisih 15 poin.
Pada usia 23 tahun, prestasi Hauger mencakup delapan penyelesaian di posisi 15 besar, dengan dua kali masuk sepuluh besar, termasuk finis terbaik di peringkat kedelapan di Indianapolis Motor Speedway. Ia juga menunjukkan performa baik dengan lima kali start di sepuluh besar sepanjang 18 balapan, yang termasuk dua penampilan di Fast Six qualifying, serta memulai dari posisi ketiga pada debutnya di St. Petersburg.
Hauger menggambarkan musim pertamanya sebagai perjalanan emosional, “Menjadi Rookie of the Year adalah hal yang spesial bagi saya. Ini hanya terjadi sekali, dan saya sangat bersyukur.” Ia juga mengucapkan terima kasih kepada tim Honda dan semua pendukungnya, meskipun harus menghadapi DNF (Did Not Finish) di balapan terakhirnya.
Transisinya ke IndyCar didukung oleh pengetahuannya tentang sebagian besar sirkuit setelah meraih gelar Indy NXT 2025 dengan enam kemenangan. Namun, Hauger mengakui masih banyak yang perlu dipelajari. Ia menekankan pentingnya kerja sama tim dan eksekusi teknis untuk meningkatkan performanya di masa depan.
Menghadapi musim 2027, Hauger belum mendapatkan kepastian mengenai kursinya, namun ia merasa siap untuk langkah berikutnya dalam kariernya. “Saya tahu saya memiliki kemampuan untuk melakukan yang baik,” ujarnya, mengungkap keyakinannya akan pengalaman yang didapat tahun ini akan membantunya berkembang lebih jauh.